所谓空巢老人，是指没有子女、亲人照顾的老人，他们要么是无儿无伴的孤寡老人，要么是与儿女分开居住的独居老人。“出门一把锁，进门一盏灯”，有人用这句话来形容空巢老人的独居生活。“目前，空巢老人作为一个群体已经成为社会问题，而且不是一个新问题了。”省社会科学院社会学法学研究所所长方向新说，“老人尤其是80岁左右的老人独守空巢的现象很多，一方面，子女年纪都比较大了，他们照顾父母本来就有点力不从心，即使子女年轻力壮，在现在这种竞争压力很大的社会环境下，很多人没有时间照顾老人。再有，老伴去世的话，老人独居生活就更不容易了。”

　　方向新说：“中国老龄化现象越来越严重，在经济高速发展的背景下，空巢老人会越来越多。”

　　对策：应大力发展社会养老机构

　　昨日下午，长沙市天心区中鑫敬老院里，75岁的王怀宋老人正和老伙伴们下棋、聊天，他一生无儿无女。“我这里离湘江风光带很近，平时上午到风光带散散步，下午看看报纸、电视。没有什么特别想要的，就把敬老院当成家。”

　　记者走访长沙市部分敬老院，在和老人们聊天的过程中发现，大部分独居老人对生活现状比较满意。“大力发展社会养老机构，是解决空巢老人问题的一个途径。”方向新说，“很多人认为把老人送到敬老院是不孝的表现，其实不然。目前，靠家庭赡养老人的单帮一模式已经不能解决问题了，必须结合多种社会资源。”

　　方向新说：“首先是老年公寓、老年福利院等，这些机构是提高社会化养老程度的主要内容。老人不去福利院的话，社区应该开展帮扶工作，定期派医生、义工等上门照料。”

　　“当然，不能忘记，需要发挥我国传统，子女尽心尽力照料老人。空巢老人毕竟需要情感抚慰。”方向新说。