节食能够延长蠕虫、苍蝇以及老鼠的寿命，这一发现已经引起了人们的关注。支持者认为限制热量摄入的节食，即摄食量减少但机体仍能摄取足够的维生素及必要营养物质，可以使他们更健康，他们还希望通过限制卡路里的摄入来延长他们的寿命。但这种节食在动物身上起作用，并不意味着也能在人类的身上发挥功效。即使限制热量的节食被证实出能够延长你的寿命，你愿意去坚持吗?在西方文化中超重以及肥胖已经司空见惯，因此科学家对于这种节食的可行性抱有怀疑的态度。但相关的调查仍可以给医生带来一些关于老化过程的信息及如何减慢这所带来的副作用的启示。

　　什么是限制热量摄入呢?

　　限制热量摄入(Calorie restriction，简称CR)是指摄食量少于人维持正常体重所需的食量。至于摄入量精确地说少多少因人而异。调查发现，一些正在进行节食的人摄食量比他们身体所需的食量的少20%-25%。例如一个每天需要2000卡路里的人，会通过节食每天只摄入1500-1600的卡路里来保持体重。在进行限制热量摄入节食的人都会通过这种方式，希望能够达到减慢老化的过程以及延长寿命的目的。

　　限制热量摄入对动物有什么益处呢?

　　限制热量摄入能够延长很多不同种类的动物的寿命。如果在较长寿命动物中做限制热量摄入测试的话会花费较长的时间，所以研究都是集中在一些寿命较短的昆虫及动物身上，这些生物包括蠕虫、苍蝇、鱼、家鼠及老鼠。

　　究竟限制热量摄入怎样在动物身上发挥作用现在还没有一个明确的答案。但研究人员发现实行严格限食的动物确实比摄食量正常的动物长寿，并且这些被限制热量摄入的动物患常见老年慢性病如糖尿病、心脏病等的机率更低。

　　在动物中，这些研究都表明，限制热量摄入的节食对于寿命来说比维持健康体重和运动更为重要。例如，处于正常体重的并且经常运动的家鼠，相对于限食而且禁止运动的家鼠来说，并没有活得更长。而肥胖的需要进行节食的鼠，相反要比体重正常和摄食量正常的鼠活得更长。

　　虽然在较长寿命动物中进行的实验还需要很多年时间才完成，但这些实验正在进行中。研究人员已经在猴子的实验中得出可喜的初步的结果

　　限制热量摄入是否能够延长人类的寿命?

　　现在我们还不知道人类是否能像动物一样得益于限制热量摄入。但一些研究人员相信限制热量摄入节食可促使一些生命周期较短的动物可以存活更久，例如一些啮齿目的动物，可以使他们在食物短缺的情况下仍然可以存活。而人类是否拥有这种适应性则有待研究。

　　人们短期的限制热量摄入节食已显示出一些功效。在进行限制热量摄入的人，无论只是通过节食或者是节食与运动结合的方法，都可以在他们的血压、血糖、含脂率、胆固醇水平、心率及体重中看到一些积极的变化。虽然这些健康的变化都可以减低患慢性病如心脏病的风险，但我们还不知道这些变化是否能转化成延长人类寿命的有利因素。

　　尽管限制热量摄入具有以上的优点，但研究也指出限制热量摄入节食的风险，如：骨质疏松、肌肉松垮、贫血、健忘及头晕。对严重营养不良的人群(如患厌食症)的研究表明，对维生素及必要营养物质的摄入量不足会引起一些严重的并发症，如心脏衰竭和死亡。

　　研究也表明体重指数分值低的人比正常分值的人死亡的机率更高。这些研究并不完善，因为并没有考虑到其它一些重要的因素，例如还没有诊断出的癌症或其它一些严重的疾病也会导致体重的降低。但在研究限制热量摄入的过程中上述这些研究结果也必须予以重视。